Sa nádúr, scaoileann gach réad a bhfuil teocht os cionn absalóideach náid fuinneamh radaíochta infridhearg isteach sa spás mórthimpeall orthu i gcónaí. Tá dlúthbhaint ag méid fuinnimh radaíochta infridhearg réada agus a dháileadh feadh tonnfhad lena theocht dromchla. Dá bhrí sin, trí thomhas an fhuinnimh infridhearg atá radaithe ag réad féin, is féidir a theocht dromchla a chinneadh go cruinn; is é seo an bonn oibiachtúil le haghaidh teirmeachóip radaíochta infridhearg.
Tá teirmiméadar infridhearg comhdhéanta de chóras optúil, fóta-bhrathadóir, aimplitheoir comhartha, próiseáil comhartha, agus aschur taispeána. Díríonn an córas optúil fuinneamh radaíochta infridhearg an sprioc laistigh dá réimse radhairc; déantar méid an réimse radhairc a chinneadh ag na comhpháirteanna optúla agus a seasaimh. Dírítear an fuinneamh infridhearg ar an bhfóta-bhrathadóir agus déantar é a thiontú ina chomhartha leictreach comhfhreagrach. Déantar an comhartha seo a aimpliú agus a phróiseáil ag an gciorcad próiseála comhartha, agus tar éis é a cheartú de réir algartam inmheánach na hionstraime agus an emissivity sprice, déantar é a thiontú go luach teocht an sprioc atá á thomhas. Ina theannta sin, ba cheart coinníollacha comhshaoil an sprioc agus an teirmiméadar, mar shampla teocht, atmaisféar, truailliú, agus cur isteach, a mheas, chomh maith le modhanna ceartúcháin comhfhreagracha do na fachtóirí seo a dhéanann difear do tháscairí feidhmíochta.
